Neues im Bücherregal

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“Of the truths that translation teaches”

20. November 2011 in Neues im Bücherregal | No comments

Das neueste Buch von David Bellos (“Is That a Fish in Your Ear? – Translation and the Meaning of Everything”, Faber & Faber, New York, 2011) gehört in die Kategorie Populärwissenschaft. „Populärwissenschaftliche Literatur zielt nicht auf Wissenschaftler, sondern vielmehr auf den interessierten Laien ab... Bei den Verfassern populärwissenschaftlicher Literatur handelt es sich in der Regel um Wissenschaftler oder Wissenschaftsjournalisten“, so Wikipedia. Damit stellen wir eins von vornherein fest: Das Buch handelt von Übersetzungen und Sprachen und ist von einem Übersetzer (auch Wissenschaftler, denn David Bellos unterrichtet Französisch und Komparative Literatur an der Princeton-Universität und ist Leiter des Princeton-Programms Übersetzung und Interkulturelle Kommunikation) geschrieben. Zugleich ist das Buch weniger für professionelle Übersetzer/Dolmetscher gedacht, sondern vielmehr für alle, die sich für Übersetzungen und Sprachen interessieren.

Diesen „interessierten Laien“ bietet das Buch eine Menge an aufklärenden, unterhaltsamen und zum Denken anregenden Informationen. Dazu gehören zahlreiche facts and figures über exotische Sprachen, Sprachgebräuche und allerlei sprachliche Idiosynkrasien. Was das Wort „Barbar“ ursprünglich für die Griechen bedeutete und warum Deutsche auf Russisch „nemcy“ heißen? Mit den gelieferten Erklärungen kann man durchaus bei Wer wird Millionär punkten, aber auch ernstere, historische Ausführungen tragen zur Verbesserung des allgemeinen Wissensstands bei.

Dazu zählt die Geschichte des Simultanübersetzens, die auf den Nürnberger Prozess zurückgeht. Oder die Beschreibung der Arbeitsweise der Generaldirektion Übersetzung in der EU sowie Beispiele kniffliger Interpretationen von juristischen Formulierungen für und wider des Angeklagten, je nachdem welcher Sprachversion der EU-Regelung der Richter sich bedient. Auch amüsante, bereits anekdotisch gewordene Geschichten über translatorische Schwierigkeiten während politischer Auftritte (Stichwort Nikita Chruschtschow) fehlen nicht in diesem Buch.

Naturgemäß spielt das Thema Humor in der Übersetzung bzw. die Frage, ob sich Humor übersetzen lässt, eine wichtige Rolle im Buch, in dessen Titel schon eine humorvolle Frage steht. Unter vielen Beispielen ist mein Favorit David Bellos’ eigene Übersetzung der ironisch-parodistischen Visitenkarte, die der Held des Romans von Georges Perec im Schaufenster eines Pariser Geschäfts entdeckt:

 Adolf Hitler
Fourreur

Das französische Wort fourreur bedeutet Pelzhändler bzw. Kürschner, entspricht aber zugleich der französischen Aussprache des deutschen Worts „Führer“. Die englische Übersetzung dieser joke visiting card von David Bellos lautet:

 Adolf Hitler
German Lieder

Auch wenn das Buch, wie ich anfangs schrieb, weniger für professionelle Übersetzer und Dolmetscher gedacht ist, so finden language professionals hier doch jede Menge wertvolle, aufschlussreiche Erkenntnisse und Informationen. Zugegeben, die Problematik der Übersetzung von Gedichten (Strophenform, Reim, Metrum usw.) zieht am Übersetzer technischer Dokumentationen vorbei. Jedoch haben viele Themen, die das Buch behandelt, eine universelle, logisch-philosophische Relevanz.

Zum einen betrifft es die Rolle und den Stellenwert der Übersetzung in der Kultur. Interessant ist die Differenzierung zwischen translation UP und translation DOWN, aber auch das Thema Sinn oder Bedeutung, das eigentliche Thema dieses Buches (“Translation and the Meaning of Everything”), wird hier sehr geistreich und innovativ behandelt. So z.B. wie die Übersetzung hilft, selbst das vermeintlich Unaussprechliche des Originals zu durchleuchten und zu verstehen (“one of the truths of translation – one of the truths that translation teaches – is that everything is effable”).

Zum anderen sind es David Bellos’ Thesen zum Thema Kontext. Deren populärwissenschaftlicher Charakter schmälert in keinster Weise den inhaltlichen Wert dieser Ausführungen im engen beruflichen Sinne. “Translation means translating meaning.” Und: “Any piece of language behavior, even a simple request for coffee, acquires a different meaning when its context of utterance is changed”.

Das Beispiel mit der französischen Übersetzung des finales Satzes “It’s complicated” in einem amerikanischen Film als „Pas si simple!“ (und nicht „C’est compliqué“) hätte mir sicherlich geholfen, als ein Unternehmensberater, für den ich mal dolmetschte, mich fragte, warum ich häufig, wenn es um „kleine Unternehmen“ im Deutschen geht, im Russischen eher «небольшое предприятие», also „nicht-großes Unternehmen“ sage.

All die Kollegen, die sich vor der Zunahme maschineller Übersetzungen fürchten, würden sich in ihren Sorgen nach der Lektüre des Kapitels über Google Translate bestärkt fühlen. Ohne dieses Buch hätte ich nicht gewusst, dass die Grand Challenges of the 21st Century, wie diese in der Science Policy Roadmap der US-Administration formuliert sind, neben billigen („wie Wandfarbe“) Solarzellen und intelligenten Prothesen auch die Entwicklung von “automatic, highly accurate and real-time translation between the major languages of the world – greatly lowering the barriers to international commerce and collaboration” vorsieht.

Zwei “truths about translations”, die in diesem Buch offenbart sind, finde ich besonders wichtig. Die erste Wahrheit betrifft sowohl Kontext als auch den Adressaten: “Translators do not translate Chinese kitchen recipes ‘into English’. If they are translators, they translate them into kitchen recipes”. Was der US-amerikanische Dichter C.K. Williams über Poesie sagt: “You don’t translate poetry into ‘English’ but into poetry”, sollte eigentlich als Gebot für alle Übersetzungen gelten. Eine deutsche Betriebsanleitung ins Russische zu übersetzen bedeutet diese Betriebsanleitung nun für den russischen Adressaten zu erstellen.

Die zweite Wahrheit ist David Bellos’ Antwort auf die Frage, was in der Übersetzung verloren geht. Um im populärwissenschaftlichen Genre zu bleiben, verzichte ich auf einen Exkurs zum Thema Denotative und konnotative Bedeutung (auch wenn der Begriff connotation in diesem Buch mir doch fehlte). Hier die abschließenden Worte des Autors: “If you’re looking for the ineffable, stop here. It’s blindingly obvious. It’s not poetry but community that is lost in translation. The community-building role of actual language use is simply not part of what translation does. But translation does almost everything else. It is translation, more than speech itself, that provides incontrovertible evidence of the human capacity to think and to communicate thought. We should do more of it.”

This title will be released on October 25, 2011.

24. Oktober 2011 in Als Dolmetscher unterwegs, Neues im Bücherregal | No comments

A recent “article of note”, in the terminology of Arts and Letters Daily, focusing on Haruki Murakami on the eve of October 25, the release date of his monumental 1Q84 in the US (I never realized the book was not officially existing until today, considering many, and in many languages, pirate e-book versions already available on the Internet), contains the word “translator” (or its derivatives) not once, but quite a few times. It appears both natural and remarkable that translation as such would deserve being repeatedly mentioned in an article on a translated book. However, it is not specifically the translation of the book which Sam Anderson, the author of “The Fierce Imagination of Haruki Murakami” in New York Times refers to when writing about (and interviewing) the enigmatic Japanese writer.

“The relationship … is far more complicated than I ever could have guessed from the safe distance of translation”. “The act of translation — shuttling from one world to another — …is in many ways the key to understanding Murakami’s work.” “You could even say that translation is the organizing principle of Murakami’s work: that his stories are not only translated but about translation.” Yet, it was another instance of the key word “translator” which drew my attention and sort of got me going.

“Murakami speaks excellent English in a slow, deep voice. He dislikes, he told me, speaking through a translator.”

In my own experience, he is certainly not the only one. Quite often, when doing an interpreting job, I hear the starting apology of the person I translate for (negotiator, lecturer, presenter…) about his/her not speaking the language of the counterpart, thus having, regrettably, to resort to an interpreter. There is a certain consolation to reflect that each profession results from the need to compensate for deficiencies and insufficiencies of the others (was it not Plato who observed that the division of labor lies in the natural inequality of humanity?), but nevertheless… It is certainly not unusual to dislike something you can do only through a proxy. So, if you earn money as a principal’s proxy, how to cope with the principal’s dislike (i.e. justify yourself, for this matter)?

The answer may be not far to seek. “When Murakami sat down to write his first novel, he struggled until he came up with an unorthodox solution: he wrote the book’s opening in English, then translated it back into Japanese. This, he says, is how he found his voice.” “(Murakami’s) entire oeuvre, in other words, is the act of translation dramatized”. It might sound a little bit artsy, but I am growing fond of the word “transcreation”. It is certainly the added value when it comes to something outside the mere need to overcome constraints and deficiencies of somebody who just doesn’t speak the language of his/her audience. Actually, transcreation is something that I have been doing for many years, not necessarily only when working with advertising or PR agencies. (Remember the slogan “Better than the original”.) It is something which boosts your morale or gives you some justification, if you need to guard yourself against likes and dislikes of your customers.

Well, no need to dramatize things. Our reality is far more prosaic. Another quotation from the above article brings me back to facts and figures: “Some bookstores are planning to stay open until midnight on (the) release date, Oct. 25. Knopf (the publishing house) was in such a hurry to get the book into English that they split the job between two translators, each of whom worked on separate parts.” Split the job… Such a hurry… Worked on separate parts… Sounds more familiar, doesn’t it?

“What is it they steal?”

8. Oktober 2011 in Neues im Bücherregal | No comments

Buchumschlag - Buch über Übersetzer von Mitchell

Diese krimimäßige Frage in der Überschrift stellt sich vor Protagonisten eines empfehlenswerten Buchs (kein whodunit, kein Krimi), das ich in diesem Blog kurz vorstellen möchte.

Selbst wenn ich mich mit einem Buch rein privat beschäftige (als Leser oder Hörer, denn ich gehöre zu den Fans von Hörbüchern, Audible & Co.), so ist es für mich als Übersetzer immer interessant, die Übersetzung mit dem Original zu vergleichen, soweit gleich mehrere – am liebsten eine deutsche, eine englische und eine russische – Fassungen vorhanden sind. Außerdem finden sich häufig genug Parallelen zwischen der beruflichen und privaten Realität. Das Buch, das ich in diesem Blog erwähnen möchte, stellt so einen Fall dar.

Selten nimmt das Übersetzen so einen wichtigen Platz in einem Roman ein, selten tauchen so häufig (verziehen sei der Widerspruch) Dolmetscher (dazu noch bei der Ausübung ihres Berufs) als Protagonisten auf. (So befasst sich z.B. der Übersetzer in „Perlmanns Schweigen“, die Hauptfigur eines ebenso wunderbaren wie spannenden Romans von Pascal Mercier, eher mit kognitiven Wissenschaften und Psychologie, als mit dem eigentlichen Übersetzen.)

In „The Thousands Autumns of Jacob de Zoet“ von David Mitchell (so heißt das Buch, das mir das obige Zitat als Überschrift lieferte), werden nicht nur Übersetzer, sondern auch das Übersetzen als solches thematisiert. Es geht um einen jungen Holländer, der im Auftrag einer Handelsgesellschaft 1799 nach Japan reist, um wegen des Verdachts von Diebstählen und Korruption unter seinen Landsleuten auf der fernen und dazu noch stark von der ganzen Welt abgeschlossenen Insel zu ermitteln. Dabei lernt er unter anderem sich mit und ohne Hilfe von Dolmetschern zu verständigen, verliebt sich, erlebt, entdeckt und erfährt vieles, worum es in diesem spannenden Entwicklungsroman, Abenteuerroman, historischen, philosophischen Roman oder einem Roman über die Liebe, je nach Betrachtungsweise, geht …

Es vermischen sich die Genres genauso wie Stimmen, Sprachen und Kulturen. Insbesondere wegen verschiedener sprachlicher Eigenarten – Aussprachen und Akzenten – ist das englische Hörbuch besonders empfehlenswert. Dem Sprecher Jonathan Aris gelingt es, verschiedene Akzente und Idiosynkrasien – Holländisch, Japanisch, Malaiisch und natürlich Englisch, mit allen möglichen archaischen „methinks” und „ay“ – so wiederzugeben, dass man sich zuweilen wie ein Dolmetscher auf internationalen Konferenzen fühlt, wo die englischen native speakers (insbesondere die aus Irland oder Schottland) am schwierigsten zu verstehen sind.

Vor ein paar Monaten schrieb ich in diesem Blog über Audiomedien, die mir hilfreich erscheinen, das Simultandolmetschen zu trainieren und sich zu einem Dolmetschereinsatz vorzubereiten. Einige Dialoge aus „The Thousand Autumns“ als Hörbuch eignen sich bestens dazu.

Und so wiederum bereiten sich die Dolmetscher zu ihrem Einsatz in diesem Buch selbst vor, so recherchieren sie nach der Bedeutung fremdartiger Begriffe, unter denen der Begriff „Hanseatisch“ zu den schwierigsten zählt:

Each interpreter has a list of items that evade the Guild’s collective understanding. These he reads out, one by one, and Jacob explains as clearly as he can, with examples, gestures and synonyms. The group discusses an appropriate Japanese substitute, sometimes testing it on Jacob, until everyone is satisfied. Straightforward words such as ‘parched’, ‘plenitude’ or ‘saltpetre’ do not detain them long. More abstract items such as ‘simile’, ‘figment’ or ‘parallax’ prove more exacting. Terms without a ready Japanese equivalent, such as ‘privacy’, ‘splenetic’ or the verb ‘to deserve’ cost ten or fifteen minutes, as do phrases requiring specialist knowledge – ‘Hanseatic’, ‘nerve-ending’, or ‘subjunctive’. Jacob notices that where a Dutch pupil would say, ‘I don’t understand,’ the interpreters lower their eyes, so the teacher cannot merely explicate, but must also gauge his students’ true comprehension.

Die in der Überschrift gestellte Frage betrifft Jacobs Ermittlungen im Zusammenhang mit Macht, Betrug und Korruption. Dazu tragen auch die in diesem Roman vorkommenden Dolmetscher bei. Interessanterweise wird die Frage nach Macht und Korruption der Dolmetscher in einem Interview von Leonard Lopate mit David Mitchell auf WNYC (New York Public Radio, The Leonard Lopate Show so aufgeworfen:

Leonard Lopate: It is interesting that Japanese interpreters are some of the most powerful people on the island and also the most corrupt. Because having the ability to translate between the two cultures gave them also some form of political power…
David Mitchell: It does. Language IS power…

Alles in allem, ein großes, spannendes Buch voller Sprachmacht und starker Bilder. Die deutsche Übersetzung ist noch nicht erschienen (Stand: Oktober 2011). Auch die russische Übersetzung fehlt, obwohl drei andere Bücher von David Mitchell (unter anderem „The Cloud Atlas“) ins Russische schon übersetzt sind. In den russischsprachigen Rezensionen auf „The Thousand Autumns“ wird der Name „Jacob de Zoet“ in verschiedenen kyrillischen Schreibweisen transkribiert. Ich bin gespannt, welche Entsprechung die verschiedenen sprachlichen Eigenarten, Akzente und Aussprachen in der künftigen russischen Übersetzung finden werden.

InDesign for Translators: a review

6. August 2011 in CAT, TEnT and all that jazz, Neues im Bücherregal | No comments

Honesty Book Shop
A lonely „honesty book shop“ in Fjaerland – Mundal, Norway, where used books are put for sale at 10 Norwegian krone (€1,25), with no seller in sight (July 2011).

“I definitely want my money back!” This was the first thought which sprang to mind, after I, upon long deliberation, finally signed up for Chris Phillips’ e-book , downloaded the PDF and had a thorough look at it. As of late, I was often asked to help a translation agency with InDesign jobs – preparing InDesign files, importing the translations into InDesign and readjusting the layout afterwards. I am no novice in the field of desktop publishing, I used to work with QuarkXPress quite a lot until the early 2000s and then moved on along with some clients from the advertising and publishing industry to InDesign. I acquired some practical skills but remained largely self-taught and hence slightly insecure, which in my case was probably a side effect of this learning-by-doing process.

In hindsight, I guess, this made me susceptible to the kind of sales pitch on the indesign4translators site. Although I never experienced any serious problems when working in InDesign in the limited capacity of a translator, the impressive list of problems stated there (sleepless nights… missed deadlines… wasted hours…) might have been effective. It is representative of an “insurance agent’s pitch”, which first dwells on all kinds of dangers only to offer the right indemnity protection that, up to now, you somehow inexplicably managed to do without. The Russian word for insurance (strakhovaniye) stems from “fear” (strakh) and, in my opinion, conveys very well the essence of this approach. The pitch is also a variation on the “buy now or regret later” theme. As is often the case with this theme, “or” very rapidly turns to “and”, so “buy now or regret later” becomes “buy now AND regret later”.

Well, I regretted almost immediately having bought this PDF, but still didn’t claim my money back. Instead, I had another thorough look and found out that the tutorial actually exactly lives up to what the pitch promises. The problem is rather what the ad omits to describe. So what, precisely, is this “ONLY GUIDE YOU’LL EVER NEED…”, to cite the claim of its author?

It is a PDF file of 69 pages, sparsely populated with lines and screenshots. Some 6,000 word per 69 pages, approximately 90 words per page – as a translator, you can easily do your own maths and get a picture. The price is not €27 (“a special release promotion” instead of €37), but €27 plus tax which amounts to €32.13. To continue with the figures, which the website keeps silent about, the tutorial features InDesign CS2/CS3 and SDL Trados 2007, so not exactly the latest versions.

Now what is the content about? It is about how to open a file in InDesign (if you ever double clicked on a file, you already know a lot), checking the file, making some changes if need be and exporting the file in INX format for processing with TagEditor. I still have the old training materials by Jerzy Czopik (SDL Trados Training 2007 in Budapest). This half a page by Jerzy Czopik:
Jerzy_Czopik_on_InDesign
roughly corresponds to some 30 pages of Chris Phillips’ indesign4translators tutorial. It is “a step-by-step guide”, after all. The remaining pages are about the guide itself (“Thank you for choosing InDesign for Translators (A step by step guide to preparing InDesign files for translation)”), the InDesign workspace, master pages and layers. At the end of the PDF tutorial, you will find a short list of CAT tools (as of 2007), a word on getting help and two last blank pages. This sums up Mr Phillips’ 69 pages strong manual, still promoted as the “latest news” at his corporate site (“Chris Phillips launches his book InDesign for Translators – a step by step guide to preparing Indesign files for translation”).

I really don’t want to indulge in sarcasm and, conceivably, I am not the target group for Chris Phillips’ tutorial. Moreover, I feel very positive about Mr Phillips. I think he is very good at marketing, with his talent for precise descriptions and a hand at delivering a smart sales pitch. In fact, I’d rather have Mr Phillips on my side. I’d rather see him describe, advertise and sell something for me, not to me.

Update from August 14, 2011:

After publishing the review here, I posted the link to it on the Proz website. The thread, originally started in 2008 by Chris Phillips, who announced his ebook asking for reviews and “unbiased feedback”), fizzled out from initial requests from colleague translators to sporadic questions about whether the book is worth paying for (as no reviews followed). The subsequent events are summarized in my next post to the thread as follows:

“Since I expect this post to be one of the last on the thread I would like to recapitulate some facts and recent developments and possibly find a positive conclusion. My post about the review of the book, published on my blog, was followed by a reaction of Chris Phillips, the author of InDesign For Translators and “topic starter”. He confirmed what was already assumed in this thread months ago (April post: “I guess it was written for InDesign CS2/3, we’re now on CS5”) and what he obviously preferred not to disclose up to now, for two plus years, as long as not expressly stated otherwise. He also admitted to his book being “a little outdated now” and, after I posted my review on the thread, offered offhand the book free for download (“if anyone thinks it may help them”). In the meantime, I received three emails thanking me for the review which helped not to waste €37 or €27 (“promotional rate for a limited time only”) on a book that the email senders, provided there would be some more specific information available, not just a genuinely tempting ad, would rather refrain from buying anyway. I also received an email from Mr Phillips, the author, who kindly offered me a complete refund for the book. (Payment received, thank you very much.)

Well done indeed. I am far from believing my photo of an “honesty book shop” in Norway might be some inspiration for the author to immediately offer the book free of charge, even if someone like me may feel “ripped-off” or perhaps just puzzled (no longer) at the consistent absence of any reviews, testimonials, details about this “best selling guide”, “the only guide you’ll ever need” (Chris Phillips). No matter whether the photo might be inspirational or not, the whole InDesign for Translators story has been an inspiration for me. It opened my eyes on how simple and, yes, effective it might be to throw together several pages of “easy to follow” and presumably useful instructions, set up a website and promote this “guide” on a forum where, incidentally, people also “enjoy helping people” (Chris Phillips), but without offering a promotional rate for a limited time only or even suggesting donations for helpful, consistent advice. Some 300 buyers, with only tho who claimed their money back, make quite a nice return for this guide, or rather, its promotion. But really, once again, a very good marketing job, very impressive, even if this seems to be the only positive conclusion I manage to make right now (aside from the nice return for the author and a PDF that, from now on, you can download for free (link above), even if only to decide for yourself whether it is worth what the ad still promises)”.

Update from August 17, 2011:

One day later, both the last message and the previous one (which appeared as response to Chris Phillips’ statement that he cannot see my review and hence cannot comment on it) were removed from the thread. The forum moderator referred to the forum rule no. 8 which both messages were allegedly “not in line” with:

“Outsourcers may not be discussed specifically. Posts or comments regarding a specific outsourcer (identified by name, reference, link or other means), whether positive or negative, are not permitted. (To indicate their likelihood of working again with a given outsourcer, site users should use the ProZ.com Blue Board.)”.
In her personal email the moderator confirmed that the messages had been removed due to the complaint from Chris Phillips and that the rule certainly doesn’t apply to my postings and was chosen for the sake of convenience (the thread, to remind, was opened specifically by the ebook author – not an outsourcer in this case – to announce his ebook and ask colleague translators, all language professionals with an interest in the subject, for reviews and “unbiased feedback” on the ebook). Later on, Chris Phillips also phoned me to demand that everything pertaining to the company he works for be removed from my posts. It is worth pointing out that in my review the company was mentioned only once, stating a plain fact about Chris Phillips’ ebook still promoted on their website as the “latest news”. Would Mr Phillips be really keen on dissociating his book from the company he works for or afraid of publicity, he’d rather start with his own postings on the thread which are all furnished with his company logo, not his personal countenance.

So, I must admit I fail to provide a really positive conclusion. Any conclusion is just fine, though. It would be pointless to continue with arguments so long as someone prefers to exert pressure to censor unfavourable feedback instead of responding to it within an open, fair discussion. So long then, Proz.

Update from August 28, 2011:

Concerning Proz:  Kevin Lossner’s post you may want to check out.

“Russian Translation” and “The Entrepreneurial Linguist”

11. Januar 2011 in Neues im Bücherregal | No comments

Übersetzungen russisch Neue Bücher für Übersetzer

Zugegeben, richtig dicke Bücher, die man liest, um sich beruflich weiter zu entwickeln, sind in letzter Zeit etwas rar geworden. Immer mehr Informationsquellen verlagern sich ins Web 2.0: Blogs, Internet-Foren, Usergroups, Online-Tutorials, Webinars… Um so erfreulicher, dass 2010 unter den Büchern, die man üblicherweise im Bereich Wirtschaft & Karriere oder auch Selbststudium findet, auch neue Titel ausgerechnet für unseren Beruf – Übersetzer und Dolmetscher – erschienen sind. Auf zwei möchte ich hier hinweisen.

Das erste, „Russian Translation: Theory and Practice (Thinking Translation)“ von Edna Andrews und Elena A. Maksimova (Routledge 2010), richtet sich zwar an Studenten und Doktoranten an den (amerikanischen) Hochschulen, ist aber für bereits praktizierende (und auch erfahrene) Übersetzer durchaus interessant. Interessant fand ich vor allem die Mischung aus akademischen, sprachwissenschaftlichen Abhandlungen und vielen praktischen, bilingualen Textbeispielen. Über die Auswahl der zu übersetzenden Texte war ich zwar anfangs verblüfft. Sind die zungenbrechenden phonetischen Dissonanzen, Alliterationen und Palindrome der russischen Avantgarde-Poesie der 20er Jahre aus der Sammlung von Mikhail Gasparow tatsächlich der richtige Stoff für angehende Übersetzer? „The translation exercises in this book are no walk in the park“, dieser Meinung eines Rezensenten von „Russian Translation“ kann ich mich voll anschließen. Gedacht als Übungen, um die komplexe, vielschichtige Semantik der russischen Texte zu verstehen, sind solche Exerzitien am wertvollsten, wenn die beiden Autorinnen ihre akademischen Kommentare mit eigentlichen Übersetzungsergebnissen ergänzen und illustrieren. In anderen Worten, wenn die STs (source texts, um in der Terminologie des Werks zu bleiben) mit den entsprechenden TTs (target texts) gepaart werden. Viele Exkurse in solche Bereiche wie Kognitive Linguistik, Intertextualität oder Kulturologie scheinen einen Wert eher für Philologen, als für Übersetzer zu erfüllen, also für diejenigen, die sich mehr mit der Zerlegung der Originaltexte, als mit deren Zusammensetzung in der Zielsprache beschäftigen. Nichtsdestotrotz kann man auch als Übersetzer viel Wertvolles in diesem Buch finden, wie die praktischen Übungen in „Intralingual Translation“ („rewording“) von Carlisle Harvard, eine kleine Sammlung von russischen Sprichwörtern und ihren Pendants in der englischen Sprache (Seiten 93, 94) oder auch das Kapitel 13 „The Language of Computers and the Internet“, das ein kleines Glossar mit vielen neuen, umgangssprachlichen Idiomen enthält. Besonders hervorzuheben ist das Kapitel 15 „Revising und Editing TTs“, das von Lektorat und Korrektorat von Übersetzungen handelt. Und nicht zuletzt das gelüftete Geheimnis von Kus’kina Mat’, der legendäre, viel zitierte , missverstandene und missübersetze Ausdruck von Nikita Chruschtschow, der in der UNO mit dem Schuh auf den Rednerpult hämmerte und versprach, den Amerikanern Kus’kina Mat’, also die Mutter von einem gewissen Kusma zu zeigen, bringt Mehrwert und – uff! – eine gewisse Erleichterung für den Leser.

Ebenso von zwei Frauen stammt das zweite Buch. „The Entrepreneurial Linguist: The Business-School Approach to Freelance Translations“ von Judy and Dagmar Jenner. Als erfolgreiche Übersetzerinnen und Werbetexterinnen (Twin Tranlsations in Las Vegas und Texterei in Wien) genießen die Zwillingsschwester bereits einen prominenten Status in der internationalen Übersetzerszene: multikulturell, multilingual, transkontinental… Im deutschsprachigen Raum ist Dagmar Jenner auch mit Ihrem Blog und Seminaren zum Thema Deutsche Rechtschreibung bekannt. Das Adjektiv „boutique“ in der aparten Selbstdarstellung der beiden Schwester gehört zu meinen neuesten mots du jour: „Twin Translations, a boutique translation and copywriting business owned by two seasoned linguists…”. Cooler fand ich bis jetzt lediglich eine “boutique investment firma” von NoBrainerTrades. (Wir würden uns auch sehr gerne als “boutique” bezeichnen, im Sinne einer kleinen, aber feinen Agentur, die keine Leistungen von der Stange liefert und sich persönlich und individuell um ihre Kunden und Projekte kümmert, fürchten aber, dass die deutschen Besucher unserer Website es doch missverstehen könnten.)

Während die Zielgruppe der beiden Bücher, nämlich Berufsanfänger, angehende Übersetzer, Dolmetscher und die es noch werden wollen, identisch zu sein scheint, so ist der Unterschied zwischen „The Entrepreneurial Linguist“ und „Russian Translation“ doch gewaltig. Bei „The Entrepreneurial Linguist“ geht es nicht um die akademischen Grundlagen und praktischen Sprachübungen für das Diplom bzw. Ph.D., sondern darum, wie man es in eigener Regie zu einem beruflichen Erfolg als selbständiger Übersetzer und Dolmetscher heute bringen kann. Das Buch fasst zusammen, was man sonst in Workshops (wie z.B. die von ADÜ veranstaltete Weiterbildungsseminare) zu den Themen wie Selbstmarketing, Selbst- und Zeitorganisation, Kundenakquise, Umgang mit neuen Medien, SEO usw. erfährt. Was Umfang und Aktualität des Materials angeht, ist „The Entrepreneurial Linguist“ mit Sicherheit der beste Wegweiser, den angehende, aber auch erfahrene professionelle Übersetzer und Dolmetscher heute finden können: ein veritables Nachschlagewerk mit vielen wertvollen Tipps, topaktuellen Do’s and Dont’s, praktischen, hands-on Beispielen und und und…

Stärkt dieses Buch also die Konkurrenz und soll ich es trotzdem weiterempfehlen? Auf jeden Fall, denn “there is enough work for all of us… If you are afraid that colleagues might steal your client just because you tell them your client’s name, then you have not created a strong enough working relationship with your client“. Und darüber, wie man Kundenbeziehungen aufbaut, geht es unter anderem in diesem Buch.

Den berühmten Ratschlag von Warren Buffett („Investment must be rational; if you do not understand it, do not do it”) übertragen die Schwester auf die Spezialisierung: „Find what yours is (or are) and stick to them… You are setting yourself up for failure by accepting a project with which you just do not feel comfortable.“ Diesen Ratschlag möchte ich hier zum Schluss mit einem Grundsatz ergänzen, der in letzter Zeit, bei zunehmender Komplexität unserer Projekte immer wichtiger wird: Wie extrem auch immer der Schwierigkeitsgrad ist, übersetze nur so, dass du es selber verstehst, worum es geht, und hoffe nie darauf, dass dein Adressat, ein gewisser „Fachmann“ beim Kunden, sich irgendwie schon einen Reim auf deine Übersetzung machen kann…